そう。
しんとした仄暗い部屋で、自分に残された時間を思う。

見送ってきた相手を思って、思い出をたどる。
一緒に楽しかったこと、幸せだったとき。
別れの苦しみ。

そして、名前も知らず、ふれることもないまま見送った、いくつものいのちを思う。
彼らの痛みが、胸によみがえる。
そうだね、君たちのことを忘れないと約束したね。
ちゃんと覚えてる。
みんな、ちゃんと覚えてるから。







去年のちょうど今ごろ、山口美智子さんと一緒に地方のセンターに取材に行ったのでした。
そのころ彼女の愛犬つなちゃんの具合が悪かったのに、無理をさせてしまった。

東京に戻った翌々日、彼女の家にお邪魔して写真選びをしたとき、つなちゃんは億劫そうに歩いてた。
そして、その一週間後に旅立った。

美智子さんの身を振り絞るような慟哭に、自分の泣き声を思い出したっけ。
つなちゃんは一番つらいとき、美智子さんと一瞬たりとも離れたくないとき、私と一緒に行かせてくれたと思っています。
お命日に花を送ろうと思っていたのに、自分のごたごたに紛れてしまった。







お陰さまで、増刷が決まりました。
手に取ってくださったみなさん、どうもありがとうございました。







創作小説を書いておられるとの、コメント欄にご連絡くださった方。
私では何ともし難いので、条件が合うものを探して応募されてみてはいかがですか？
私も昔、よく応募したんですよ。

[17回]